После шестилетнего обзора миллионов звезд методом гравитационного микролинзирования международная исследовательская группа астрономов пришла к выводу, что наличие планет вокруг звезд является скорее правилом, чем исключением. На текущий момент в каталоге экзопланет зарегистрировано более 700 миров, наличие которых подтверждено научно, и исследователи уже начали анализировать их спектры и атмосферы. Бесспорно, что исследование отдельных экзопланет имеет огромную ценность для науки, однако остается нерешенным гораздо более фундаментальный вопрос: насколько наличие вокруг звезды планетных систем распространено в галактике Млечный Путь? В настоящее время экзопланеты обнаруживают либо по анализу гравитационного воздействия планеты на свою звезду (метод Доплера), либо по изменению света звезды в момент, когда планета проходит между звездой и наблюдателем (транзитный метод). Оба эти метода гораздо более чувствительны к тем планетам, которые либо имеют большую массу, либо расположены близко к своей звезде, либо совмещают оба этих свойства; при этом многие планеты просто остаются не замеченными астрономами . Метод гравитационного микролинзирования позволяет находить планеты в широком диапазоне масс, и, что главное, такие из них, которые находятся на довольно большом расстоянии от своих звезд. Но для того, чтобы эффект микролинзирования сработал, требуется редко встречающееся событие: взаимное расположение фоновой и линзирующей звезды. А чтобы при этом можно было зарегистрировать наличие планеты, необходима еще и определенная ориентация орбиты планеты по отношению к линзе. Однако для астрономии в наши дни просто не существует границ. Были созданы два проекта: PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork) и OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment), призванные осуществлять поиск экзопланет при помощи гравитационных линз. В поисках событий гравитационных линз ученые исследовали не один миллион звезд.
Источник:
